民国十一年，七月十三，西陵县城，虽值盛夏，城内却阴风惨惨，呈井字排列的三条横街三条竖街上，人影寥寥无几。这一日，城里几乎所有百姓都去了县城城楼之外的空地上，原因只有一个——今天将在城楼上斩落藏龙山土匪首领王跛子的脑袋。
西陵县城的城墙，“取灰一分入河砂，黄土二分，用糯米、羊桃藤汁混匀”，将条石垒成一起，缝合严密，整齐有致，据县志记载，“经筑坚固，永不隳坏”。城墙将整个县城围得四四方方，固若金汤。
城墙朝东的一面，正中便是入城的城门，城门之上，则是西陵县城的城楼。城楼高有十丈，修有炮眼、箭楼、角楼、烽火台。炮眼下覆以腰檐，飞檐翘角，勾栏雕镂，气势磅礴。
杀王跛子的那一日，城楼的烽火台上，斜着伸出一根铁制旗杆。王跛子的一条好腿，拴在旗杆的顶端，另一条跛腿，则与整个身体一起倒悬在城墙之外。因为旗杆是朝斜上方伸出的，所以王跛子的脑袋恰好与城楼平行。刽子手老高，只要横着挥出断头刀，便可将王跛子的那颗头颅斩落下来。
老高在西陵县城做了八年刽子手，死在他那口断头刀下的死囚，连他自己都记不得有多少了。但这一次杀王跛子，却还是让他兴奋莫名。
两年前，王跛子曾经带领藏龙山群匪，洗劫了西陵山麓下的一个名叫宁澜的小镇。老高就是宁澜人，那一年，老高的老婆就死在了藏龙山土匪的手里，头颅被土匪割下后，和镇里其他人的头颅一起被拴在马尾后，然后从宁澜镇一直拖到了藏龙山脚。
后来，老高辗转找到老婆的脑袋时，只见一片血肉模糊，已经辨不出容貌。若不是破碎头颅中暗藏着的一粒金牙，老高根本无法确认捧在自己手里的那颗脑袋，曾经属于自己那如花似玉的老婆身体的一部分。