1901年5月的一天，巴黎总检察长收到了一封古怪的来信。这封信是手写的，字迹有些潦草，没有任何署名。检察长刚看了两行，就被其中的内容震惊到瞪大了眼睛，因为这涉及到一个显赫家族的肮脏秘密。信件的具体内容是这样的：
“敬爱的总检察长先生，我想要通知您一件异常严重的事。在普瓦捷21号街，莫尼尔太太的家中，关着一个可怜的女人。她快要被饿死了，并且25年来一直生活在腐烂的垃圾堆上。总之，请你救救她。”
检察长看着这封书写潦草的匿名信，不知道该不该相信。他的震惊完全是可以理解的，因为上面提到的莫尼尔家族在当地非常知名。莫尼尔是一个非常古老的贵族姓氏，上一任家主埃米尔-莫尼尔是当地美术协会的会长，在1879年去世，如今这个家族由他的妻子刘易斯-莫尼尔掌管。
在他们的管理下，莫尼尔家族的名声可谓是一尘不染，刘易斯-莫尼尔甚至因出色的慈善事业而闻名于巴黎上流社会，还因此获得了社区奖。他们的儿子马歇尔毕业于法学院，曾在政府部门任职，现在是一名出色的律师。他们拥有如此高尚的名声，如此显赫的家室，为什么会做出这样的犯罪行为呢？
虽然他们看起来没有任何的犯罪动机，但细心的检察长却想起了一件旧事。莫尼尔家并非只有一个孩子，除了马歇尔之外，这家还有一个美丽的女儿布兰奇。她美丽到什么程度呢？刚满20岁时便因长相名动巴黎，一下吸引来数十位追求者，当时认识布兰奇的人们对她的评价离不开两个词——温柔和善良。
可在25岁之后，这位前途大好的名媛忽然消失得无影无踪。起初，这件事在上流社会引发了巨大的震动，她的追求者们和朋友们还曾发起寻找布兰奇的活动，但始终没有找到她的踪影。在布兰奇失踪几年之后，刘易斯和马歇尔曾公开对其表示哀悼，随后这件事便成为了莫尼尔家的禁忌，人们也渐渐忘记了这个美丽的姑娘。