在英格兰伦敦兰贝斯区的南部地区，有一个风光秀美，安静惬意的小镇——斯托克韦尔，很多伦敦人都会把这里当作自己的养老地。但在1986年的夏天，一场噩梦开始在斯托克韦尔上演，镇上的老人接二连三地死去……
78岁的南希·艾琳·艾姆斯（Nancy Eileen Emms）是一名退休的教师，她独自住在伦敦西南部旺兹沃思郊区的西山路。这位离群索居的孤寡老人有轻微的老年痴呆症，因此她居住的半地下式公寓长期处于破旧、肮脏的状态。
为了改善像她这样的老人的居住条件，当地议会安排了一项家庭援助项目，每周会有社工来帮她打扫卫生，偶尔还会给南希做一顿美食。1986年4月9日，社工来到南希的家里例行探访，可她按了几次门铃都无人应答，这种情况对南希来说并不常见，害怕她出事的社工急忙去敲门，没想到稍一用力门就打开了，南希蜷缩在卧室的**，被子遮住了脖子以下的身体，已经没有了呼吸。
社工发现这一情况后立即拨打了急救电话。医生很快赶到了现场，经他判断，南希死于三天前，现场和往常并有什么区别，没有什么暴力或可疑的痕迹，于是医生在死亡证明上给出了“自然死亡”的结论。
由于南希无儿无女，就连身后事都是社工帮忙操持。在遗体被送去火化的路上，社工们负责在家中整理南希的遗物，众人在忙碌之际，谈起了对南希的影响，之后不约而同地讲起了她和她的电视机的趣事，就在这时，一个社工忽然醒悟，那台便携式电视机不见了！
他们立即联系了警方，向他们报告这里可能发生了一起谋杀案。南希的遗体在被推进火化炉的前一刻被截下，法医对其进行了尸检，结果显示南希的上半身和下半身有严重的瘀伤，肋骨裂开，喉咙周围有手指印。她的死因并非自然死亡，而是被人勒死的，更令人发指的是，凶手还对她进行了性侵犯。