凌晨四点，天刚蒙蒙亮，沈海青已来到“三不管”，来这么早既是因为太兴奋睡不踏实，也是怕苦瓜把他甩开独自查案。
这钟点出门很不方便，第一班电车还没开，拉洋车的也没出来，骑自行车怕丢，海青又不想引人注意，只能靠自己的两条腿。他住的地方离“三不管”并不近，走了将近一个钟头，幸而时间甚早，市场里静悄悄的，许多露宿的艺人还在睡梦中。
想起先前那两个艺人都是睡梦中遇害的，他不禁留心观察——住在场子里的多是练把式、变戏法的，三个一群五个一伙的，他们道具太多，无论回家还是住店都不方便，索性就地过夜。也有少数干其他买卖的，或一时不便，或囊中羞涩，只能在这儿忍着，更有甚者身染毒瘾败家破产，在墙根底下一躺，盖着麻袋片，纯粹等死。艺人一般搭个布棚，躺在道具箱上，头枕着钱匣子，以免半夜失盗。还有几处地方本来就搭着竹棚，代卖茶座，他们便用绳子从外面圈起来，几张板凳拼一起，仰面睡在上面，至于身上盖的东西，有被服、大褂、唱戏的行头、变戏法的挖单，因陋就简什么都有。现在这月份还能将就，再过俩月西北风一起，何等滋味不敢想象。
海青心生感慨，卖艺不容易啊！这样露宿岂能不出危险？当然他们也不是全无戒备，尤其出了那两桩命案之后，有几个练把式的睡着了还抱着木棍。
看他们睡得香，海青不忍打扰，又怕他们突然醒来见自己偷窥引起误会，于是轻轻放下帐篷帘，蹑手蹑脚地离开。到了苦瓜撂地之处，果然没见他来，不免有些得意，想倚着树休息一会儿，哪知后背刚碰到树干，就听头顶上有个声音说：“你来了？真早呀！”
海青抬头一看——苦瓜在树杈上躺着呢。
“嘿！再早也没你早呀！”