提起锦衣卫，大明朝上上下下，从达官到走卒都会不自觉地打个冷颤。
这些年来，锦衣卫像一场连绵不断的铁雨，笼罩了整个大明的角角落落。
早些年锦衣卫也就是一支普通的亲卫队，它的前身是亲军都尉府，主要职责是负责拱卫皇帝的安全。
更名为锦衣卫的时候由于统辖了仪鸾司兼管了皇帝的仪仗，更让人有种花架子的错觉。
不过太祖皇帝朱元璋一来为了震慑贪官，二来为了打击那些威胁老朱家皇位的开国元勋，正需要一条忠诚的猛犬，于是锦衣卫便露出了它尖利的獠牙。
太祖皇帝钦点了锦衣卫的三大职权：其一，宿值侍卫；其二，缉事侦查；其三，典诏狱。
就凭着后面两条，锦衣卫便是这京师诸卫乃至大明各法司之首，也只有他们可以自由的出入包括皇城大内的所有地方，整个大明瞬间布满了锦衣卫的眼睛。
通过这些眼睛，大臣晚上几句内室密语，第二天太祖皇帝就能在朝堂上说出来，更不要说犯了法，贪了脏，盔明甲亮的锦衣卫不知道在哪个电闪雷鸣的雨夜就会出现在你家门口。
锦衣卫在“宰相胡惟庸谋反案”、“蓝玉将军谋反案”中大展拳脚后，太祖皇帝也怕养虎为患，便去了它“典诏狱”的职权，内外刑狱又全交于三法司处理，自此锦衣卫的权势才日渐式微。
不过皇城里要是出了人命，锦衣卫自然还是要负责查清楚的，至于查到了凶手怎么处理，已经不是他们的职权范围了。
出了这皇城的承天门，在西侧有一条南北向的大街，名叫白虎街，沿街往南走过了前面的通政司就能看见一座气派非凡，三开间的硬山式府衙大门，大门的左右两边放了一对一丈多高的石头獬豸，独角高昂，睥睨众生。
这里就是锦衣卫镇抚司，锦衣卫里执掌侦缉刑狱的官署，这头猛犬的獠牙。