1896年9月27日—10月27日（光绪二十二年八月二十一日至九月二十一日），晚清维新派报刊《时务报》第六册至第九册连载了由张坤德翻译的侦探小说《英包探勘盗密约案》（标“译歇洛克呵尔唔斯笔记”），即“福尔摩斯探案”中的《海军协定》（The Naval Treaty），由此便正式拉开了西方侦探小说进入中国的大幕。
随后，作为“新小说”之一的侦探小说，让中国人见识到了其与中国古典公案小说的不同之处。到了民国初年，更有《新闻报》副刊《快活林》举办“夺标会”，征集中国作家创作的侦探小说，程小青（1893—1976）先生便借此创作了“霍桑探案”系列首篇《灯光人影》（当时所有参赛征文均以此为题，且程小青笔下的侦探姓名实为“霍森”）。
如果说，“霍桑”是民国版的“东方福尔摩斯”的话，那么，在此之前就已经出现了晚清版的“东方福尔摩斯”，那就是南风亭长《中国侦探：罗师福》中的主人公—罗师福。
《罗师福》，题“中国侦探”，署“南风亭长著”，原载于上海环球社《图画日报》第1—154号，1909年8月16日（宣统元年七月初一）开始连载第一案第一章，1910年1月16日（宣统元年十二月初六）连载至第二案第九章后，便宣布暂时告一段落，时有编辑人语：“第九章完，其第十章，稿未寄到，不得不暂停数日，而以短篇小说，权为替代。阅者量之！”但第九章之后的内容却至今未见。
据说《罗师福》还曾出版过单行本，洋装一册，计洋贰角，但似乎也没有藏书家和晚清小说研究者亲眼见过，不知此所谓单行本是否真正刊行过？共计刊行多少案多少章，是否较连载版完全？
至于“南风亭长”又是何许人也，目前知之甚少，只知道其为上海环球社部员，生平却不详。我曾试着在故纸堆中寻觅蛛丝马迹，奈何收效甚微。