除夕夜，宋简在梁中行家吃了顿年夜饭，就回局里值班。
那顿年夜饭是为了相聚，也是为了道别。
梁中行被撤免了芝县刑警大队副队长职务，年后将赴某看守所任副所长。他妻子白良菊唉声叹气，抱怨丈夫新单位离家太远，以前在县城上班就回家日少，以后来回更为不便，夜不归宿岂不是有更多借口？
宋简只好不断安慰她，公安局离家近，但是事情多，看守所离家远，但是事情少，两相权衡，其实梁队在家的时间是增多的。这样一说，他自己的郁闷也纾解了不少。
他知道梁中行是不甘心的，猎狗永远都是猎狗，就算是老了，也是只老猎狗，就算被豺狼虎豹给咬死，也绝不屑于看家护院。
腊月里在狐婆岭上的胡村开的那一枪，击毙了一个变态杀人犯，也干掉了这只老猎狗所剩无几的前程。在胡牌家后院墙角的披厦，警察发现了
大量和失踪学生有关的物件，包括衣服、书包和证件。正在省里汇报工作的大队长邱长林接到电话，迅速将此事汇报给上级部门，市里头派出了专案组来到胡村，经过现场二次勘查，找到一把粘有干土的铁锹，通过对锹口泥土的分析，发现其中有血液的成分。随着搜索范围的扩大，警察在胡牌家院子后面的一棵树下挖出了七具尸骸。
经过鉴证比对，七死一生，和报警失踪的少年人数完全匹配。
市精神病院专家医生的鉴定结果是：凶手胡牌主观而固执，敏感而报复心强，对周围的人缺乏基本信赖，意志过于坚定，心胸狭隘，有强烈的暴力倾向，属于典型的偏执型人格障碍。所以这是由精神病患者实施的连环杀人案。
但是没有任何证据证明胡牌和“狗街”上的凶杀案有关，死者鲍一丁和胡牌之前没有任何交集，胡牌的刀上也并没有死者的血迹。目击证人高文祥在见到胡牌尸体后，也难以确定他就是在他馄饨摊上杀人的凶手。