马桂祥说白芒是大糊涂，自己是小糊涂。白芒不肯承认，定说马桂祥才是大糊涂，自己并不曾糊涂。其实两个人是二个糊涂罢了。这是什么一回事呢？
原来白芒近来觉得官场的势力，非常伟大，实有左右人民的手段。从前在“五个嫌疑党人”一案中，已感得官场有掌握人民生命之权；后来在“公平而不公平之判决”一案内，又明白官场有瞒蔽社会轻重罪案的本领。因想倘自己也能在政界中，找得一个位置，那么于侦探的前途，颇有帮助啊！从此以后，便动了热中之意。
事有凑巧，白芒无意中打听得他一个亲戚，名唤马桂祥的，亲谊虽疏，但是从小时候，常在一起读书，十分相得的，不知如何，竟被他找得一条门径，做起北京陆军部的职员来了。
白芒打听明白，决定写一封信去问候他，顺便又求他在政界之中，谋一个位置。职位不在乎大，只要说出去有一些面子，便可以了。
这一封信去了之后，果然便见效验。马桂祥回信来说，这事已知道了。
也是机缘凑巧，恰好马桂祥自己，为了一件卖买军火案，陆军部里，派他做一个秘密调查委员，到上海来调查。动身之期，便在这两三天里，横竖到了上海，便可设法了。
白芒知道了，大喜，于是专等马桂祥到来，心想：“这秘密调查的事务，不是我白芒的拿手好戏吗？等马桂祥来了，我总得替他出一下子力。他感激我的帮助，必然替我尽力地设法了。”
隔不了几天，果然接到马桂祥打来的一个电报，说是已乘火车动身，准于某日七点钟，必可到申。
白芒赶忙预备着床铺等等，又叫了一辆汽车，一到六点钟，便到火车站来候着。
将近十年不见的老朋友，不知改变得什么样了。回想从前在乡塾中读书的时候，那马桂祥虽是大了六七岁年纪，只是顽皮非常，不肯专心读书，所以比起成绩来，总是白芒比他好。而且他的脾气，甚是不好，常常欺侮人家。小学生辈，见他总是惧怕的。