哈姆雷特山庄
九月八日，星期二，上午十点三十分
下方的蓝色雾霭中，哈德孙河波光粼粼，一片白帆从河面飞掠而过，一艘悠闲的汽船缓缓逆流而上。
汽车沿着狭窄蜿蜒的盘山公路稳步爬升。车里的两名乘客向车外上方望去，只见远远的高处，云中浮现出一幅令人难以置信的景象：有中世纪风格的塔楼、石头垒砌的防御墙、带射击口的城垛，还有奇异而古老的教堂尖塔。远远望去，教堂尖塔的顶端仿佛是从郁郁葱葱的茂密森林中刺出来的一样。
车上的两人面面相觑。“我开始觉得自己就是那个康州美国佬[1]了。”一个人微微颤抖着说道。
另一个人身材魁梧，粗声粗气地说：“嘿，说不定咱们会见到一名身披铠甲的骑士哩。”
车子猛然停住，前面是一座造型奇特而简陋的桥。桥边的茅草小屋里走出一个红光满面的小老头儿。他一言不发地指着门上方，那里挂着一块摇来**去的木头告示牌，上面用古老的英文字体写着：
大个子从车窗探出头来喊道：“我们想要拜访哲瑞·雷恩先生！”
“好的，先生。”小老头儿连忙跑过来，“那你们二位有通行证吗？”
两名拜访者瞪眼看着他，小个子男人耸耸肩，大个子厉声道：“雷恩先生在等我们呢。”
“噢。”守桥老头儿挠了挠头发花白的脑袋，消失在小屋里，不一会儿又精神饱满地回来了：“非常抱歉，两位先生，这边请。”他急忙赶到桥头，打开一扇嘎吱作响的铁门，然后退到一边。车过了桥，在一条干净的碎石路上加速驶去。
匆匆穿过一片青翠的橡树林，车子进入一块宽阔的空地。城堡横亘在他们面前，宛如一个沉睡的巨人，面朝哈德孙丘陵，四周是低矮的花岗岩围墙。车靠近城堡时，墙上一扇带铁搭扣的大门轰然打开。门边站着另一个老人，手压帽檐，对他们露出喜悦的微笑。