鸿上先生带我们去的不是上次那间有玻璃隔墙的会议室，而是一间四面都是白墙、稍小一些的会议室，里面完全没有窗户，隔音很好，和透明的会议室相比，用途恐怕大不相同。会议室里摆着一张很大的白色圆桌，六把白色的椅子围放在桌边。神色紧张的森久保已经在离门口最近的位置落了座，简单的寒暄过后，我们各自选了位置就座。选择的座位会不会也是决定某方面成败的重要因素呢——这个想法只在脑海里闪现了一瞬，我很快让自己平静下来，告诉自己不要想太多。
我在椅子上坐下，深吸一口气，环顾四周。
墙上摆了些观叶植物，给病房般空洞的会议室增添了些许色彩。植物丛中藏着四台用三脚架固定好的摄像机，大概是用来录制讨论过程的吧。一块白板上、几支马克笔，除此之外再无其他。
“今天小组讨论的规则和之前邮件通知的一致，我再给大家讲一遍。”鸿上先生寒暄了几句，接着开始解释考核方式，“讨论时长为两个半小时，从我离开会议室起开始计时。包括我在内的人事部员工基本上会在隔壁的房间全程监控这边的现场。除非发生强烈余震或火灾等紧急情况，否则我们完全不会干涉你们的讨论。同时，我们也严禁各位自行离开会场。如果因为身体不适等特殊情况必须离场，请使用那边的内线电话拨打041，会有人事部的员工接听。不过——请大家明确一点，讨论中途离场即失去录用资格。
“两个半小时后，我会再次进来，询问各位最终决定的人选，请所有人一同告诉我那个人的名字。如果两个半小时后，各位的意见依然没有统一——也就是说，如果各位说的不是同一个人，那么所有人都将落选。不过，如果各位意见统一，选出了录用者，我们会给那个人发放录用通知，这是当然的，对于其他落选者，我们也会略表心意，向每人奉上五万日元的交通费，以感谢各位一路走到今天。当然，如果没有选出那个人，交通费也将取消。