前门楼子静静地矗立在阳光里。这是1949年的2月3日，中国人民解放军举行隆重的入城式。
或喜气洋洋或心神不宁的市民们从大街小巷涌向正阳门大街，迎接解放军。
路旁店铺的楼上窗户都敞开着，挤满了人群。
毛泽东、朱德的巨幅画像在彩旗的簇拥下竖立起来。
解放军部队迈着整齐的步伐，排着威武的队伍，在雄壮的乐曲声中出现了，出现在北平的大街上。
彩旗挥舞起来，口号喊了起来，正阳门大街沸腾了。
最活跃、最兴奋的当然还是青年学生。当解放军的坦克和炮车通过时，他们纷纷拥上去，同坦克手握手，甚至爬上去，和战士们坐在一起。
周栓宝穿一身便衣，在人群后面随着队伍的行进走着，脸上是纯朴的笑容。他是真真切切地被这热烈而宏大的场面感染了，一种从未有过的轻松的愉悦洋溢在他的心头。
一个小叫花子绊了他的脚，他笑笑，拍拍孩子的头继续往前走。
他看到穿一身军装的刘海山也在队伍里，忍不住想喊，可海山已经走过去了。解放大军一往无前地行进在古城的街道上，象征着历史的变迁。
忽然，周栓宝发现一个十一二岁的男孩儿在欢迎人群中钻来钻去，不禁一愣。他认识这小子是耳垂胡同2号院乔家老二乔云标。这孩子从小就随他爸爸乔占魁，偷偷摸摸。今天看样子又想趁乱干点儿什么。
几乎是本能的，周栓宝跟了上去。
乔云标人小灵活，在人群中像条鱼似的游动，一对贼溜溜的眼睛在人们的衣兜、书包处闪动。周栓宝跟着他挤来挤去，可就显得有点儿费劲了。时隐时现的目标弄得他满头大汗。
解放军马队过来了，人群又响起一阵欢呼和一阵涌动。周栓宝发现，乔云标的小脸儿在人丛中淹没了，再出现时是一脸得意，显然已得了手。也正在这刹那，乔云标也瞥见了周栓宝，他一愣，脸上的笑容没了，一低头钻出人群。