杰斐逊·霍普斯和伙伴们告别盐湖城已经三个星期了。每当约翰·费里尔想到青年人一回来，他就要失去养女，内心就暗暗酸楚。然而，女儿容光焕发，幸福洋溢的脸庞却比任何争论更能说服他顺其自然。他在内心深处早已暗暗下了决心，不论什么也不能劝服他把女儿嫁给一个摩门教徒。与摩门教徒联姻根本不叫婚姻，纯粹是一种耻辱。不管他对摩门教义持什么看法，在这一点上他决不让步。然而，这件事他得守口如瓶，因为那时在摩门教的天地里，发表违反教义的言论是很危险的。
这确实十分危险，危险到即便是教会中最享有盛誉的人也只敢暗地里悄悄谈论他们对宗教的看法，唯恐说出的话一旦被误解，就会招惹杀身之祸。过去的受害者为了自己的利益，现在摇身一变成为迫害者，而且变本加厉，凶残至极。与摩门教徒在犹他州所设下的罗网相比，塞维尔的宗教法庭，日耳曼人的叛教律以及意大利的秘密党的恐怖机构仅只是小巫见大巫而已。
这个组织神出鬼没，令人胆寒。它似乎无所不知，无所不为，但是，却看不见，摸不着。反对教会的人会突然失踪，人们既不知道他的去向，也不知道他的遭遇。妻室儿女在家中翘首顾盼，而父亲却踪影渺无，再也不会回家向她们诉说落在他们手里是如何受到秘密审判的。言行稍有不慎，就会立刻招致灭顶之灾。然而，任何人都不知道这种笼罩在头顶的可怕势力到底是什么。难怪人们诚惶诚恐，即便在旷野深处，也没有人敢对压迫他们的这种势力暗中议论。
起初，这种秘密的可怕势力只是针对那些曾宣誓信奉摩门教规，后来又打算弃教的叛逆者。然而，没过多久，惩罚的范围扩大了。成年妇女渐渐供不应求，一夫多妻制已是空洞的教条。四处开始散布着奇怪的谣言——传说在印第安人从未去过的地方，移民遭到暗杀，帐篷遭到抢劫。摩门教长老的内室出现了陌生女人。这些女人形容憔悴，终日啼哭，一脸惊恐，惶惶不安。据山里归家迟晚的游民说，他们曾看见成帮结伙的蒙面人，执枪跃马，在暮色中从他们身边悄无声息地奔驰而过。这些谣传渐渐有了眉目，经过反复证实，最后，弄清了来龙去脉。到今天，在西部荒原上，“丹奈特帮”和“复仇天使”仍是罪恶与不祥的象征。