福尔摩斯回来时已经五点半了。他兴致勃勃，十分热切的样子，精神特佳。而他在调查案子时，有时又显得意气消沉，郁郁不乐；他就是这样两种情绪互相交替着。
“这件案子并没有多大的秘密，”他说，拿起我为他沏好的一杯茶：“一切事实似乎只有一个解释。”
“什么！你都已经找到答案了？”
“唔，也还不能那样说。不过我发现了一件有启发的事实，的确非常引人启发。但还需要了解一些详情。我在查阅《泰晤士报》过期合订本时，发现先前属于第三十四孟买步兵团退役后住在上诺伍德的肖尔托少校，已于1882年4月28日去世。”
“也许是我感觉太迟钝吧，福尔摩斯，我看不出从中能得到什么启发。”
“看不出？你真让我吃惊。那么咱们这样看吧。莫施坦上尉失踪了。他在伦敦可能去拜访的只有肖尔托少校一人，而肖尔托少校又否认他听到莫施坦上尉回到伦敦的消息。四年以后肖尔托去世了。就在他去世后一周之内，莫施坦上尉的女儿便收到一件昂贵的礼物，从那以后年年如此。现在终于来了一封信，说她是一个被冤屈的女人。除了她丧失了父亲外，还能指别的什么冤屈呢？而为什么肖尔托一死她就开始收到了礼物？除非肖尔托的继承人知道其中某些秘密，想要作些补偿？你还有其他看法来解释这些事实吗？”
“可这是多么离奇的补偿啊！这件事太奇怪了！还有，他为什么现在才写信而不在六年前？再说，信上说要给她公道。她能得到什么样的公道呢？总不可能设想她父亲还活着吧。在她这件案子上，你并不知道还有其他不公道的事。”
“有一些困难，当然有一些困难，”夏洛克·福尔摩斯沉思着说，“不过我们今晚出去调查一下，一切都会弄个水落石出的。哈，那儿来了辆四轮出租马车，莫施坦小姐在里面。你都准备好了没有？我们最好下去了，时间已不早了。”