五年过后，大王下令，士兵撤走，天通院停止进人，民间可以通婚，但不许纳妾。
又过了一年，二十六岁的周小铁已经成为北门镇第一屠夫。尽管有反对者认为，周小铁能够成为第一屠夫，是因为他手里的那把刀，但更多的人说，那把刀虽快，但也只有和周小铁在一起，才会真正的刀人合一。
屠夫周小铁牛羊猪马样样都杀。观看过周小铁工作过程的人里面，有点学问的都不约而同地想起来那个流传至今的成语：庖丁解牛。事实上，人们普遍认为，即使庖丁活到现在，都不见得能和周小铁相比。就算庖丁的技术不比周小铁差，但他的刀肯定没有周小铁的快，即使有这样的刀，他也不可能拥有周小铁工作时的那份冷静和泰然自若。当各种活物的肚子被周小铁若无其事地剖开，血和脏器涌出来的时候，很多人掩鼻闪躲，而在周小铁的眼中，这些器官显然和那些迎着日光盛开的花朵没有任何区别。很多人恭维说，周小铁完全应该被称为大罗国第一屠夫。
在大罗国最为困难和疯狂的那几年，周小铁似乎没有经历任何痛苦，因为他不需要对任何人抱有牵挂。他的爷爷和他的父亲埋在山腰上，他只和自己的那把刀一起活着，他只要没有饿死，就比任何人活得都好。人们早已忘记，多年以前那个葬掉爷爷远走边城，几年后又拉着父亲棺材回来的瘦弱少年。周小铁这个名字，现在只会让人想起这个冷漠孤独的屠夫。
周小铁成为传奇，还在于他奇怪的生活方式。随着镇上的老人消失殆尽，再没有人知道周小铁为什么会每天睡在一口棺材里面。在连年的灾难和饥饿里，在最困难的时候和刚刚开始不久的好日子里，周小铁十几年如一日地抱着他的刀，睡在他的棺材里。
在灾难越来越重的那几年，周小铁作为一个屠夫和他的刀一起，早已没有了用武之地。即便他把他的刀藏在怀里，和别人一样，在士兵的刀剑威逼下去农田里耕作，用力气换取粮食，还会有人在难得的劳作空闲中指着他悄悄地说，只要愿意，他可以随时拔出刀来，砍下任何一个士兵的脑袋。