黑狗的到来让谢家上下欢喜无边，但没有让成为父亲的周小铁更加高兴，相反，他突然变得心事重重，这让谢小扇疑惑不解。
周小铁的郁闷一直到了这年除夕，他提着他的刀和一铁壶酒来到他爷爷和父亲的墓前。
他坐在墓前喝酒，边喝边对着那两座坟墓说话。就这样，他从午后直坐到夜晚如同母亲的怀抱一样降临。这天晚上的风很冷，像刀子刮在脸上，远处的镇里传来狗叫，这狗叫声让周小铁想起了铁蛋，以及许多年前铁蛋叫声中那个无比黑暗的夜晚。在这无边的黑暗之中，周小铁仿佛回到了二十年前的边城。他的父亲周阿铁说过的话如同这寒冷的风一样刮在他的脸上。他知道，楚影刀里有着他娘和永不再谋面的弟妹的血和肉，他的父亲用尽最后的力气把楚影刀交给他，不是让他用这把天下最锋利的刀去宰杀那些猪马牛羊。想到这里，往事带来的仇恨和愧疚伴随着烈酒像根火捻子噼噼啪啪烧进他的胸膛，炸得心痛。这粒火种既然再次扎根，他的心里就像长了草一样不能自拔。
周小铁在黑暗中坐了一夜，在夜晚将尽，朝阳的光芒铺满山梁的时候，他跪在地上，对着他父亲周阿铁的坟墓说爹，我也当爹了。当了爹，我才明白了你。现在，我知道我应该做些什么。”
过完年后的春天，周小铁收拾了行囊。对谢小扇说你在家照看好爹和黑狗。边城机会多，我去看看有没有发财的机会。”
谢小扇说我们在这儿不是活得好好的吗？”
周小铁说我小时在边城，我当时想一定要在这样大的城里做出一番事情来。这是我的理想。”
谢小扇说那我和黑狗呢？”
周小铁说给我几年时间，我接你们一起去边城。”
尽管谢忠贵以及全家人都不能理解周小铁的行为，但看到周小铁执意从之的神态，大家都没说什么。