三个骡马贩子从关外来到北门镇，直接来到谢家。给谢忠贵开出极高的价格，要买他圈里的骡马驴。谢忠贵算了算，这个价格出了手，后半辈子再不用愁。可紧接着，骡马贩子的要求让他放心不下。
贩子说这年头，买卖不好做，我敢开这么高价格的原因，是想能先把骡马带走，放三成银子，余下银子，两个月后送来。”
谢忠贵一听这话，马上摇头。他说没这么买卖过。”
贩子表示如若不信，可派人跟去，一块儿卖了，带银子回来。
谢忠贵说我家里除了这几十匹牲口，就是一个我，一个姑娘，还有一个不到三岁的外孙，剩下就是喂骡子喂马的下人。没人跟你去。”
他说完这话，给他喂了十几年牲口的刘大站了出来，说老爷，我愿随他去关外，卖了牲口，带银子回来。”
谢忠贵看着刘大，就信了。谁知刘大随骡马贩子一去不返。三个月过去，谢忠贵才知上当。喂养三年的牲口一匹不剩，给的三成银子还不够本钱。谢忠贵气恼攻心，一病不起。两个月后竟然死了。临死前，对谢小扇说爹对不起你，从小死了娘，给你找了个女婿，现在又不见踪影，原本想卖了牲口，往后衣食无忧，结果牲口也不见踪影。只留给你这一处院子，一包银子，一辆马车和一匹老马，你去找黑狗他爹回来，把日子再过起来。”
谢小扇埋了他爹，带了银子，抱着黑狗，由喂牲口的徐老三赶着马车去往边城。
边城路遥，黑狗年幼。这一路上吃了不少苦。所幸，徐老三念谢忠贵旧日恩情，一路尽心照看。沿路所见之人，看她可怜，照顾不少，借宿送饭的不少。盛夏时候到了边城。
到了边城，住了店。徐老三陪着谢小扇母子遍寻边城，打听周小铁的下落。没人知道，倒是有年长之人说起当年边城里有一个打铁出身的军官名叫周阿铁。谢小扇说，这是我丈夫的爹。我要找的正是他的儿子周小铁。