我国自古以来婚姻的缔结，就有男方在婚姻约定初步达成时向女方赠送聘金、聘礼的习俗，这种聘金、聘礼俗称“彩礼”。周代是礼仪的集大成时代，这个时候，逐渐形成一套完整的婚姻礼仪，《仪礼》中有详细规制，整套仪式合为“六礼”，西周时确立并为历朝所沿袭的“六礼”婚姻制度，是“彩礼”习俗的来源。
“六礼”即纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，六礼中的“纳征”就是送聘财，就相当于现在所讲的“彩礼”，这种婚姻形式直到中华民国都有延续。
也就是说，婚姻关系的成立，必须得到家庭和社会的认可，并且需要一定的仪式，西周婚姻关系的成立，需经过以上六个步骤才能算正式结婚。而给彩礼应该是对婚姻关系成立最基础的条件。
很多人曾经问过我，为什么男方要给女方彩礼呢？
因为过去，女子也是一个重要的劳动力，一旦嫁到男方，那是不能轻易回娘家的。也就是人家的人了，而且生的孩子都要随男方的姓。这都是对女性家族一个很不利的后果。而且这女儿也是父母的小棉袄，女儿出嫁，父母都舍不得。
所以，男方给的聘礼是给女方的一个补偿。
说到这个女儿出嫁，还有一个离娘肉的传说。古代的时候，有母女两人相依为命。女儿出嫁时，母亲想到自己晚景凄凉，不禁放声大哭。女儿看母亲悲痛万分，心里也很难受，站在门前难舍难分。同去的人急中生智，到肉店买了一块猪肉，劝老人说：“女儿大了，总是要嫁人的，割你一块心头肉，再给你补上一块。你吃了这块肉，心里就不难受了。”就这样，人们连哄带劝，总算把姑娘娶走了。
后来，民间给的四种彩礼中，还必须包括离娘肉一块，外再加上大葱4棵；粉条2斤；棉白糖2包。四彩礼是接新娘时新郎到女方家必带的礼物。离娘肉要一刀，带二根肋骨，以示女儿虽然离开娘出嫁了，但仍然和母亲骨肉相连，没离开娘。大葱要带根，意在生活充裕，孩子聪明，牢靠。粉和糖示意婚姻甜蜜长远。