包拯生于公元999年，字希仁，庐州合肥（今安徽合肥），二十八岁就考中了进士，本来考中进士就可以当官了，但包拯是个孝子，他信守圣人“父母在，不远游”的教诲，直到三十六岁时父母亡故后才正式出任天长县（今安徽天长）知县。
他损失了人生中最宝贵的时光，一段人生的黄金岁月，但人生对每个人都很公平，包拯做天长县知县，发生了这么一件事，特别声明一下，这个故事不再是野史，也不是小说上说的，而是出自《宋史.包拯传》。
有一户人家耕牛的舌头，牛主人来到（县衙）告状。包拯说：“（你）只管回家去，杀了牛卖了它。”不久又有一人来到（县衙）告别人私自宰杀耕牛，包拯当时正颜厉色地说：“（你）为什么割了别人家耕牛的舌头，又来告他的状？”这个盗贼感到很震惊，马上跪下伏法认罪了。
包拯就在这个案件很富有一种现代办案的思想，他审案不急于去查案，而是先要确定犯罪者的动机是什么？
包拯的分析是这样的，割牛舌这种事，不是普通的劫财的盗贼所为，而是一桩因为仇恨报复的事件。理由是牛舌并不值钱，而且不是全县的很多牛舌都被割掉了，盗贼不可能因为割掉牛舌来得到什么好处。最多就是晚上多做一个菜吗！
所以包拯认定这是一起熟人作案，故意让耕牛的主人把牛杀了，并去卖牛肉。因为当时耕牛是一项重要的劳动工具，在宋朝随便杀耕牛是犯法的，让牛的主人到集市上去卖牛肉，就是想让那个割牛舌的人知道后，再来官府报官，从而达到继续报复牛主人的目的。
我们能从这个案件，看到包拯断案的很多智慧。如果换作一个普通的县官，听到有耕牛的牛舌被割了，如果负责任的发动府衙里的衙役、捕快去抓这个盗贼。遇到个不负责任的县官，这算什么事，影响不大，消极怠工，很可能事就这么过去了。