近些年来，特火的中国神探，当属狄仁杰了！一句“元芳，你怎看？”更是红遍了大江南北。电影《通天帝国》里刘德华演的狄仁杰更是一身武功，文武双全。
但是，狄仁杰历史上到底破过什么案件呢？他到底是怎么样的一个传奇人物呢？
可以肯定的是，历史上的狄仁杰不会武功，他是一名文官，而且更多的是一位政治家，并不是一个破案的神探。
为什么狄仁杰留给后人一个神探的形象呢？这是因为狄仁杰有过一段任大理寺丞(相当于今天最高法院审判厅厅长)的经历。大理寺丞的地位很重要，负责京师案件的拘审判断，同时也复核全国各地的判案。有历史记载，狄仁杰上任后，一心扑在工作上，当时积压的案件非常多，他夜以继日地工作，一年之内审理案件一万七千多件(包括复核案件)，这是一个惊人的数字，意味着平均每天要处理好几十件，而且案件审理之后，没有一个跑来喊冤的。正是由于这段神奇的经历，加上狄仁杰在全国各地任地方长官时，关心民间疾苦，注意发展生产，维护社会治安，不畏权贵，不畏鬼神，刚直不阿，被百姓视为青天大老爷，后来的人把他演化、塑造成神探形象也就不足为奇了。
让人唏嘘不已的是，正史中并没有记载狄仁杰判过悬案或疑案。跟案件沾点边的只有这么一个故事。唐高宗的时候，有一个将军误砍了昭陵(唐太宗陵墓)中的柏树，高宗大怒，命令将其处死。狄仁杰冒死上奏，替那名将军辩护，认为他罪不当死。后来唐高宗听从了狄仁杰的建议，还特别下令让史官把这件事情记录下来。
狄仁杰是一位政治家，他一生的愿望就是恢复李唐统治。武则天很赏识狄仁杰，很多事情都听从他的建议。武则天晚年，一度想让自己的侄子继承皇位，官居宰相的狄仁杰以政治家的深谋远虑，劝说武则天顺应民心，复立庐陵王李显。武则天听从了狄仁杰的意见，亲自迎接庐陵王李显回宫，立为皇嗣，继承皇位。狄仁杰去世后，唐朝的皇帝多次加封狄仁杰，对他的后人也很关照。