聊斋志异第一篇故事叫《考城隍》，鲁迅评价《聊斋》，说刺贪刺虐入木三分，其实这个故事很好的诠释了这个评价。
《考城隍》讲的是个地府里怎么审案的故事，这个故事的主人公叫席方平，他父亲名叫席廉，生性耿直。这人要是耿直起来，就容易得罪人，他和同乡姓羊的财主结了怨。
姓羊的先死，过了几年，席廉也病倒**，临危时对人说：“姓羊的买通阴间差役来打我了。”顷刻全身红肿，惨叫几声便断了气。
席方平看到父亲惨死，悲痛得连饭也吃不下，说：“我父亲老实忠厚，笨嘴笨舌的，今天遭到恶鬼欺凌，我要到阴间替父亲申冤去。”从此不再讲话，时而呆呆地坐着，时而傻傻地站住，象是得了痴癫病。原来，他的灵魂已经离身了。
这个告状的过程，席方平可是受了大罪了。他找城隍告状。城隍是冥界的地方官，职权相当于阳界的市长，结果被毒打了一顿。
席方平一肚子冤气没处伸诉，于是连夜赶了一百多里，到了府城，把城隍差役们受私枉法的事向郡司申诉，郡司这个官就比城隍又大了一级了，但是他也收受了姓羊的财主的贿赂。拖延了半个月，才开庭审理。一开庭，郡司扑面就给席方平一顿毒打，又把状子批给城隍复审。席方平到县里，受尽种种酷刑，满肚子冤气。
席方平不肯走进家门。又偷偷跑到阎王府，控告郡司、城隍的贪赃枉法。阎王立即下令，把郡司、城隍传来对质。那两上狗官暗地里差心腹奴才向席方平讲情求和。答应送给他一千两银子。席方平不理睬，秋菊打官司讲话了，我要个说法！
席方平以为这个阎王爷审案子是不是能公正一点，哪知道，这阎王爷更狠，他让席方平从头到尾尝了一遍十八层地狱的酷刑。而且每一次施刑后，都问席方平一句，你还告状吗？