第二十四章 1862年夏
露西是第一次坐火车。在火车开动后的半个小时里，她始终一动不动地坐着，思忖着自己能否感觉到车速对她五脏六腑的影响。当她问爱德华担不担心这一点时，他笑了起来。于是，露西便假装自己是在开玩笑。“坐火车对身体没害处，”爱德华一边说着，一边拉起露西的手，用力握了一下，“咱们该关心的是修铁路对乡村有没有害处。”
“最好别让范妮听到你这么说。”讲话的是克莱尔，她总爱偷听别人谈话。听到她的话，爱德华皱起眉头，但没有搭话。对于铁路在英国境内的扩张，范妮的父亲乐见其成，而且，让铁路横贯不列颠，这里头也有他的手笔。对此，爱德华很难接受，因为在他看来，大自然的可贵之处在于自然本身，而不是因为它能给那些想要从中牟利的人提供资源。范妮家能大发横财靠的就是修铁路，而对于打算和这样的家族联姻的人来说，爱德华想要坚持自己的观点绝非易事——瑟斯顿很喜欢把这一点搬到台面上去说。爱德华的母亲有一位朋友，也就是约翰·拉斯金先生，他的观点要比爱德华更加犀利。他警告说，人类要把铁轨铺到地球上每一个隐秘的角落里，那真是愚蠢透顶。前些天，他曾到爱德华母亲的家中做客。“蠢材总想着要压缩时空。”他在离开位于汉普斯特德的那栋房子时说，“智者的想法则恰恰相反。”
渐渐地，露西不再想着自己的五脏六腑，也不再想着乡村被肆意破坏的问题。她发现自己倒是纯粹因为这令人惊叹的奇观而分了神。在某一个时刻，另一列同向行驶的火车掠上毗邻的铁道线。她透过车窗，看着旁边的另一节车厢，似乎那节车厢是静止不动的。对面的车窗旁，坐着一个男人。在和他的目光交错之际，露西陷入了有关时间、运动和速度的思考中，并且开始认识到，存在着这样一种可能性：根本不是他们在动，反而是地球在他们的脚下开始快速旋转。她突然对自己已知的物理定律产生了动摇，各种可能性在她的脑袋里炸开了花。