7月15日(星期一)
7月的京都，连日热浪滔天。
当天，有关部门断定在大阪府堺市某小学暴发的集体食物中毒事件是由致病性大肠杆菌O-157引起，可能会有大批投保人申请相关的住院津贴和其他津贴，因此保险公司也绝不能隔岸观火。
下午两点多，若槻擦着汗回到分部。他刚跟伏见站长登门道歉去了，因为有客户投诉说，由于外勤职员没有及时上门收取保费，他的保单险些失效。
在迈入总务室的刹那，若槻便感到空气中飘**着某种一触即发的紧张。
葛西和大迫外务次长围在木谷内务次长的办公桌边，低声讨论着什么。女职员对这种气氛最是敏感，个个埋头苦干，也不交头接耳。
“若槻主任，过来一下。”见若槻回来了，葛西招手让他过去，表情严肃，大迫也一脸不爽地看着他。若槻走去一看，只见内务次长桌上放着身故/严重残疾理赔申请表，木谷捧着胳膊一动不动，脸上挂着疑惑的神情。
“瞧瞧这个。保你不敢相信自个儿的眼睛……”葛西冷声道。他试图挤出一如往常的开朗笑容，一侧脸颊却略显僵硬。
若槻拿起了文件，申请人是菰田幸子。上面的签名很是眼熟，字迹蹩脚，写得却很用力。俗气的大号印章看着像是新刻的，盖章时蘸了太多印泥，像血一样在纸上晕开一圈。
难以名状的不祥预感涌上心头。申请所需的各类材料和邮寄文件时使用的信封用回形针夹在申请表后面，应该是刚寄到分部没多久。医院的诊断书上有蓝铅笔画的简略示意图，标出了受伤的部位。
才看了一眼，若槻的全身就僵住了。
“正常人……下得了这样的狠手？”大迫嘟囔道。若槻无言以对。
“不管怎么样，申请表都交上来了，我们总归是要处理的，跑一趟吧。”