在这个省城里，情人约会的地方，大多数是工人文化宫、八一公园和其他舞会的场合。但廖月娥连想都没有想到这些场合，她选择了赣江的江涯，下沙窝捣衣的乱石堆旁。
她已经等了许久了，张长发还没有来，身边又没有表，也不知是自己过于早到，还是对方耽搁了，时间像一条无脚的虫在心头上爬行。
她带来的几件衣服已经洗完了，但是还看不见他的影子，她伸着头，用两只细眯的眼睛向岸上树丛小道眺望。5月的江风是很大的，波浪掀起有二三尺高，哗啦啦地狂叫着。浪花溅在洗衣的石头上，把她的洗衣棍卷走了，洗衣棍在水里时而漂浮，时而沉没，这个动**不定的情景，正像她这时的烦闷的心情一样。
廖月娥的遭遇确是很苦的。她是湖南岳阳人，小的时候父母双亡，被叔父卖了，转了几个弯，卖到王胡子的家里，这是解放前一年。那时，她17岁，王胡子逼她当暗娼，开初她不肯，在大棒子的威迫下，她终于逃脱不了这非人的生活。王胡子这老家伙也侮辱过她。解放后，受苦人们都翻了身，她始终未挣脱枷锁。当然，客是不接了，大棒也不挨了，但王胡子想要她当小老婆，整天嘿嘿嘿地对她笑，只等老姘头咽下一口气，就要和她办结婚手续。
从五二年春天开始，她断断续续地参加了街道的居民组活动，街干部们都很关心她，常常找她谈话，劝她找个生活出路，找个可心的人。后来她在街道居民会上，认识了张长发，两个人慢慢地有了感情。张长发是个忠厚老实人，30多岁，还没有娶妻子，过去当了十几年编席苦工，解放以后日子才好起来，参加了手工业合作社，还当了小组长。街坊邻居们知道了月娥和长发要好，都很赞成，只有王胡子气得了不得，提起这件事来胡子都撅到天上去，背地里到处说破坏话。