穿过厚重的榉木制的仁王门，神场挺直了腰，抬起头来。
虽然现在还是很早的早上，但天空是蔚蓝的，今天是个万里无云的晴天。
[26] 译者注：日语叫“裏関所”，最里面的关口、难关之意。
旁边的香代子微微掀开头上戴的斗笠，眼睛似乎是被阳光照射得睁不开，眯成一条缝。
“终于来到这里了。”
神场二人来到了四十号札所观自在寺。按顺序来说，这是进入爱媛县的第一座寺庙，也是距离一号札所灵山寺最远的地方，被称为四国灵场的“里关所[26]”。
从徒步巡礼开始，大约过了一个月。气象厅虽然还没有宣布四国的梅雨期结束，但恐怕会在这几天内宣布吧。临近七月中旬的这个时期，如果在往年，四国已经出梅了。事实上，倾泻而下的强烈阳光，已经宣告了夏天的到来。
二人在手水舍洗手、漱口、洁身。水冰凉冰凉的，让人感觉很舒服。
在前往正殿的途中，走在前面的香代子突然停下脚步。
“你看这个。”
香代子看着神场，露出笑容。
“好可爱啊。”
香代子指着的地方，有一座青蛙的石像。由于常年风吹雨打，表面已经斑驳褪色。大小差不多有小孩子蹲下来那么大。青蛙背上背着两只小青蛙。母蛙面朝仁王门，一只小青蛙把脸转向参道，仿佛是在迎接巡礼者。紧跟在后面的小青蛙面向天空。
香代子说，这叫作“荣蛙”，她是从指南上知道的。
青蛙的样子与孩子和年轻小姑娘喜欢的动漫角色相去甚远。没有人为的改动，只是把真实的青蛙放大了而已。但是，眼前的荣蛙，正如香代子说言，有着不可思议的可爱。
“据说抚摸荣蛙的话，会有好处哦。”
青蛙旁边的石碑上刻着文字，可以保佑子孙繁荣、财运昌盛、健康长寿等。