神场走出了俯瞰前山水库的前山巡礼者交流沙龙，背着背包，确定好位置后，回头看了看。
“再坚持一下。我们走吧。”
香代子轻轻举起手中的金刚杖，微笑着。
今天早上，二人从八十七号札所长尾寺旁的巡礼旅馆出来，前往八十八号札所大洼寺。对于依次巡礼的人来说，这是结愿寺札所。长达两个月的巡礼在那里结束。
从长尾寺到大洼寺，大约有十七公里的路程。除了漫长的距离之外，还有很长的上坡路。
炎热的阳光，毫不留情地从头顶照射下来。
二人上气不接下气，时不时地停下来调整呼吸。稍微休息一下，然后再走。谁都没有说累或辛苦这样的丧气话。现在已经铺好了路，曾经这里是一条被树木覆盖的险峻山路。这样想着，二人觉得自己能走在修整好的道路上，也不好意思有怨言了。
在到达大幅向右蜿蜒的额岭时，神场停下脚步询问跟在后面的香代子。
“稍微休息一下吧？”
不知道是不是为了巡礼者走在艰难的上坡路上而设的，在离道路稍远的地方，有一张陈旧的木制长椅。
神场边走边看下面的香代子，停下来抬起头，摇了摇头。
“我没问题。就差一点了。我会努力的。”
香代子慢慢地爬上坡。神场看着她一步一步地踏在地上的样子，心里突然百感交集。
就这样，香代子一直跟着自己。在名为人生的坡道上，她不离不弃，一直跟在自己的身后。这样想着，他觉得香代子很可爱的同时，也觉得她很可怜。
香代子追上后，神场突然问道：“真的可以吗？”
香代子歪着头。
“对不起，我没听清楚。请再说一遍。”
香代子一边用搭在脖子上的手巾擦着额头上的汗，一边上气不接下气地问。
神场假装眺望远方，把目光从香代子身上移开。