长途跋涉的劳累，长时间的处在饥饿的边缘，连休憩的地方都毫不在意。楚河的身体越来越虚弱。疾病开始在楚河身上纠缠，楚河每日开始咳嗽。在这片疾病横行、缺医少药的亚热带山区，楚河知道，生病意味着什么，很可能自己只有死路一条。
楚河身上的钱财，现在又一次全部告罄。楚河拖着病躯，心里想着自己是不是将会在远离故土的某个偏僻角落，悄然无息的死掉。留下母亲在楚宅，在叔叔和婶婶的欺压下死去。
现在还不能死，要想办法活下去。楚河内心里生出活下去的愿望。终于，楚河在一个村寨乞讨的时候，听到了附近一个石矿招收力工的消息。
楚河立即跟着几个打算去当矿工的缅人，向着更深的大山里走去。
到了矿山，楚河看到这个矿在一个悬崖绝壁的下方。一条小小的河流，从悬崖下的岩石边流淌而过。这里戒备森严，矿主用铁丝网把矿区严严实实的封闭起来。
距离矿区不远处，有几个临时搭起的草棚，很多人聚集在那里，多数是穷苦的工人。不停的有木制推车从矿区里拉出来，上面都是满车的原石，然后被倾倒在距离草棚不远处的一个空地，那里已经堆满了毫无价值的原石，都是在矿区内经过筛选后的淘汰物。那些遴选出来，被鉴定有翡翠的茅石，从另外一个方向，装车运往东方，也就是中国的方向。
楚河随着那几个讨生活的缅人，走到草棚跟前，果然，这里正在招收工人。楚河听村寨边缘耕种的一个老年汉人说起过，这里新开了一个矿坑，所以矿主把消息传开，吸引当地人去做工。
楚河站在那几个缅人的身后，不停咳嗽。看到前面的几个人，在草棚前一张桌子上，对着一张纸按了手印，然后马上走进矿区内，看样子是去干活，一刻都没有耽误。