我的朋友歇洛克·福尔摩斯具有超人的才智，为了用有限的案例证明这一点，我尽可能选择那些虽然没有耸人听闻的轰动效应，但却最能体现他的才能的典型案子。不幸的是，我又无法把耸人听闻和犯罪截然分开。这真让我左右为难，要么必须舍弃那些对于他的描述必不可少的细节，这必然会给疑案本身增添一种虚构的印象，要么就得使用一些并非经过精心选择而偶然遇到的材料。说了这番简短的开场白之后，我要翻看一下记录，看一看这一连串虽然非常恐怖但却着实离奇的事件。
8月的一天，骄阳似火。贝克街像一座火炉。强烈的阳光照射在街道对面房子的黄色砖墙上，刺得人眼睛发痛。令人难以相信的是，在冬天隐约出现在朦胧迷雾之中的也是这些砖墙。我们把百叶窗放下一半，福尔摩斯蜷缩在沙发上，把早班邮递员送来的信反复看了无数遍。我呢，曾在印度工作过，练就了一身怕冷不怕热的本领，承受华氏90度的气温也没问题。早报毫无趣味。议院已经休会。人人都到城外去了，我本来也打算去新森林或者南海海滨玩玩，但银行存款已经用完，假日只好推迟了。而我的朋友福尔摩斯对乡村和海边都不感兴趣。他喜欢待在500万人的中心，把他的触角伸到他们中间，机敏地寻找需要侦破的每一个谣传和尚未解决的案件疑点。他虽然有极高的天赋，却不会欣赏自然。只有当他把注意力从城里的罪犯转向他们乡下的同类时，他才会去乡间呼吸一下那里的空气。
看到福尔摩斯正在凝思无心聊天，我干脆把枯燥乏味的报纸扔在一边，靠在椅子上陷入冥想。突然我同伴的声音打断了我的思路。
“‘我已全部讲完了。你们可以绞死我，可以随便怎么处置都行，但你们却不要用我已经受到过的惩罚来惩罚我。我无法合眼，一闭眼那两张盯着我的脸就出现——就像当我的小船穿过浓雾时，他们盯着我的那种样子。我干脆痛快地杀死了他们，可是他们杀我却是慢腾腾的折磨。如果我再过一个那样的夜晚，天亮之前，我不是疯就是死。你不会把我一个人关进牢房里吧，先生？可怜我，别这样，但愿你们现在对待我就像你们在痛苦的日子里受到的对待一样。’