江淮间的人，爱把从北方来的人称作侉子，故城里买烧饼的人就都管他家叫养侉子。事情可笑在，他家虽然是姓一个“养”字，却总也养不活孩子。
一家人安定下来以后，养侉子的媳妇怀胎十月，足月足日地生了个七斤多的白白胖胖的大胖小子，一家人无比用心细心照料，可不出满月就无故夭折了。一心想着要孙子的养奶奶，怕下一胎再有差池，带着儿媳四处求医问药、求仙拜神，吃遍了全城医馆、药局的药，巫婆神汉的香灰水也没少喝，可新生儿不到满月还是夭折了。
眼见着儿媳又怀上了孩子，无奈之下，老奶奶病急乱投医，带着儿媳去城内清刹庙，想请道长给打个阳醮（道教禳灾法事）破解破解。
清刹庙原本是座被废弃的荒庙，前几年从江西龙虎山来了一个正一道士占了这里。城里城外都传这老道是个得了道的真人，可问题是，这道士只专门给人家死人做破地狱，从不帮人做画符、打醮这些给活人消灾的法事。多少大户人家花大价钱请他打醮，他都不肯。
但这养老太太是出了名的会撒泼放赖。婆媳两人一进庙门，养奶奶便鸡啄小米似的一顿磕头，扯着嗓子喊“请道长点化”，老道扶也扶她不起，引得外面众路人都来围观。道长无奈，只好把她们请到后面。听婆媳二人七嘴八舌说明了来意原委，道长便问小媳妇逃荒前在河南是否生养过孩子，小媳妇支支吾吾，顾左右而言他。道长本就不愿给人破解这些乱七八糟的怪事，见她还不愿据实交代，就想端茶送客。养侉子的妈见状急忙插嘴交代了实情。