原来在北乡河南的时候，儿子儿媳生养过一个孩子。不过孩子不到周岁，河南就遭了灾。包袱里的口粮在逃荒路上很快就吃得一干二净，一家人陷入了绝境中。口粮没有了吃糠皮儿，糠也没有了吃树皮，树皮都没得吃了，逃荒的人群中开始流行起吃人肉了。
开始还是偷偷地偷割人肉，躲起来吃，到了后来，往往人将将倒地还没死透，四周的难民就已经一拥而上，把他宰割分食了。到最后，就连人肉都被有刀枪的强人垄断，混在逃荒队伍里的强人把人根据男女老幼、新死久亡明码标价。养氏一家拖老携幼，自己不被人杀害卖肉便是万幸了，根本分不到吃。死人肉成了垄断品，襁褓里的孩子也成了扒手们下手的对象，人群里经常能听到有孩子被偷的母亲号啕大哭的声音。
一家人走到半路上，眼见都要被饿死了，养家媳妇的原本饱满的一对奶子，干瘪得像泄了气的尿泡似的耷拉下来，再挤不出一滴奶水。孩子眼看横竖也保不住了，养侉子便生了不要孩子的心。可自己的亲生骨肉又下不去杀手，最后含着泪和同行的另一户人家换了孩子，易子而食。含着泪吃完这一顿，一家三口又撑了两天，才渡过了淮河，逃出生天。
这人伦惨剧，婆婆还没说完，小媳妇早已哭得泣不成声。道长听完原委，叹气道：“你们俎食活人，罪孽极大。但是毕竟是生存所迫，罪无可逭却情有可原，以后要多做善事，消解罪业。”婆媳二人连忙点头称是，又追问：“那孩子为何又留不下来？”道长答道：“你那头一胎孩子被人杀食，冤魂不散化成了厉鬼。接下来几胎夭折的孩子都是那小鬼转世，是来找你们讨债的！”
婆媳二人听完都吃了一惊，忙问道长：“老神仙可有办法破解？”道长沉吟了半晌，才缓缓答道：“也不是没有办法，只是我说出三样你们都需照办，不得有误。”婆媳俩一听有破解的办法，赶紧一阵小鸡啄米。见二人点头答应，道长接着说：“第一，要在城外道士岗（今蒙城路桥附近）给你们那横死的孩子建个坟冢。第二嘛，找个与父母双方都有血缘的孩子过继过来。第三，再生下孩子后，要给新生儿认丁、锁、刘三姓的干爹干娘。”养家婆媳牢牢谙记，连连点头。