冬天来了，洞庭湖呈现出真正的水天一色。特别是阴天，天空和湖面之间没有明显的界线，远处隐约滑过几片渔帆，好像是在空中飞行一般。湖上一片苍茫。
安宁沿着蜿蜒的湖堤走走停停地巡视了十几里地，回到保护点那幢孤零零的小屋跟前时，已是下午两点多了。他很随意地往堤外的滩涂上望去，就像他所预料的一样，那只老等仍以不变的姿势，静静地站在那一片白亮的浅水里。距它几十米的地方，几只白鹳悠闲地踱步，一群灰雁在浮游。空中，则有几只斑头鸭追逐着一掠而过，嘎嘎叫个不止。一切都充满了动感，甚至连老等自己的影子，也随着被风吹皱的水面波动不已。可是，老等就是老等，它支立着瘦瘦的长腿，弯曲着长长的颈子，瞅着自己的影子凝然不动，恍若打下的一根木桩。
一清早它就站在那里了，真是个顾影自怜的家伙！安宁深深地看它一眼，不由自主地下了湖堤，向它走拢去。堤下是一片因冬季湖水退落而**出来的荒洲，零零星星地摇曳着几丛芦苇，匆忙长出的辣蓼草还未来得及在萧瑟的风中枯黄，铺出一块块的绿斑。他的牛仔裤已粘了不少褐色的草籽。走到草皮厚的洼地，一些水泡便随了他的踩踏咕嘟咕嘟冒出来。在看得清老等的毛色的地方，他停住了脚步。前面便是泥滩，不能再往前走了。那只老等似乎明白他不可能威胁它，根本不予理睬，仍凝视着自己的影子。
他当然晓得，老等不是顾影自怜，而是在觅食，在等待小鱼小虾游进它的影子里，然后它就迅疾如闪电地一啄，让自己美餐一顿。可是奇怪的是，他来这个保护区快一年了，还从没见过老等进食的情景。显然，就像那个守株待兔的寓言一样，老等用的是最愚蠢的觅食方法。于是，它那一成不变的等待的姿态就愈发令人可怜。于是，它也就赢得了一个绰号——老等，当然是个绰号——而它那个富于诗意的本名苍鹭，却很少挂在人们的口头上。