荣安三十六年春，孟荷回到了她曾生活了十年的宣府镇。
宣府南屏京师，后控沙漠，扼居庸之险，拥云中之固，是防止北边蛮族南下的咽喉要地，曾经顾家与孟家，就驻守在此处。
宣府虽居燕山之中，却地势平坦，三河环抱，气候宜人，初春之时，已是冰雪消融，绿意勃发。
“宣府城，还是从前那样。”孟荷站在城墙上，瞧着这片儿时记忆中的城池，“只是城门外的那棵柳树，如今倒是郁郁葱葱起来。”
“从前你和我哥带我出城去胡闹，回来总要在这里被大人们逮个正着，为了收拾你们两个，柳条都被薅秃了许多。”
“我走那年，你说古人崇尚临别赠柳，折了一大捆柳枝放在我的马车上。”往事依依，孟荷想着想着笑了起来。
城楼之上远离众人，萧慎也短暂地沉浸在了这软和温煦的回忆之中，“当年莽撞，确实给很多人添了麻烦。”
“你跟我哥，可算城中的孩子王。”孟荷指了指城墙根下某个地方，“有一年，漠北闹荒，城内收留了许多逃荒来的流民，那一阵子，我总跟我娘和你娘在城内施粥。”
“有一天，两个小乞儿偷了我的钱袋子，被你们俩捉住，说要送官，我看那其中一个孩子...”
孟荷语气突然变得迟疑起来，“那个孩子，是跟我同岁的女孩儿，我便劝你们放了他们，还送了他们一些银子。”
“萧慎。”孟荷声音有些凝重起来，“我见过那个孩子，我后来见过她...”
“是明珠公主！”
孟荷过于震惊，乃至于声音都有些断断续续的：“她...她为何会在漠北的流民中？”
当年她们仅有的一面之缘，只是孟荷脑海深处太微不足道的一点，况且她无论如何也无法将那个骄傲如孔雀般的明珠公主，同她记忆中的小乞儿联系起来。