我研究我的朋友福尔摩斯的破案技巧已经有八年的时间了，这其间我记录了七十多个案件。我大略地翻看了一下这些案例，发现其中大部分案件是悲剧的，虽然也有些滑稽好笑的，但多数仅是离奇古怪而已，但没有一件案子是平淡无奇的。因为他的兴趣不在于酬金，而在于他对探案技巧的探索。他从不侦查普通的案件，而是专心于独特的甚至于近乎荒诞的案件。但是，在所有奇特的案件中，我认为没有哪一件比罗伊洛特家族那件案子更离奇了。这事发生在我和福尔摩斯交往的早期，那时我和福尔摩斯同住在贝克街，我还没结婚的时候。我本来应该早点把这事记录下来，但那时我必须保守秘密。直到上个月，让我保密的那位女士忽然不幸病故，我才解脱了束缚。现在，是揭露真相的时候了，因为我知道，外界对于格里姆斯比’罗伊洛特医生的死有很多说法，这些谣言让这件事比实际情况更加离奇古怪：
那是1883年4月初的一天早晨，我刚从睡梦中醒来，却见福尔摩斯已经穿戴整齐地站在我的床边。大多数时候，他喜欢睡懒觉，可是壁炉上的时钟刚七点一刻，我诧异地看着他眨了眨眼睛，心里有点不高兴，因为我的生活是很有规律的。
他说：“华生，很抱歉，把你吵醒了。但是，今天早上大家都不能睡个好觉，先是赫德森太太被敲门声吵醒，接着她便照样报复我，现在我来叫醒你。”
我说： “那么是什么事情呢？失火了吗？”
他说： “不是。是一位委托人。一位情绪激动的年轻女士，急匆匆地特地赶来见我。现在她正在起居室等着。你看，如果一个年轻的姑娘一大早就出门，甚至不惜把别人吵醒，我断定她一定是有紧急的事情了。我想这件案子也许会很有趣，那么，你一定不愿错过，所以我就来叫醒你了，给你这个机会。”