［美］斯达尔·爱克厄尔
在医学界举行的秘密会议总带有一种神秘莫测的气氛，有人猜测说，这是因为他们不想让外人发觉他们真正的专业素质与学识，也就是说不想向外界公布他们所知的和所不知的各占多少。于是，他们的集会总给人讳莫如深的感觉。
近二三十年来，这种最神秘的集会在纽约举行，有一批名医每三个月便在华尔顿饭店聚集一次。他们关紧门，会议一直开到天亮，不知道具体干了什么。他们称这个神密集会为艾科斯社。
三月份的一个细雨的夜晚，艾科斯社又一次召开了会议。那晚天气非常恶劣，但十四个社员没有一个不准时参加的。这次会议有一个很吸引人的地方，就是他们即将迎接一位新社友，也就是第十五名社员将在这次会议中正式入社。
这第十五名社员是年轻又有才华的被医学界公认为天才的名医——萨姆尔·华纳医生。能够幸运地被选为艾科斯社的社员，就是他医术高明最好的证明。
另外，不得不说的是，邀请他入会的其他十四位名医都是比萨姆尔·华纳医生年长的医学界的泰斗。说实话，这十四位名医中，几乎有一半以上是华纳医生衷心仰慕的当代名医。
华纳医生和那些名医打过招呼后，就安安静静地坐在角落里，不喝任何东西。从他的脸色可以看出他一直很紧张，还算矫健的身子坐得笔直，好像万一有什么风吹草动，他会撒腿就跑。
当时针指向九点整时，德高望重的诊断专家蒂柯医生宣布艾科斯社会议正式开始。
“华纳医生，”他马上进入正题，“本社只有一个目标，就是社员每三个月聚一次会。这三个月以来，有谁杀害过人，务必要在会上公开认罪。”
“当然，所谓的杀人，我指的是治死人了——但是，如果有人认为那是因为私人恩怨医死了人，而不是因为医学不精而杀死了人，是很少见的。我们关心的是，病人的病本来可以救治，但因为主治医生诊断出错，或是服错了药，或是手术程序错误，而导致最后死亡的。”