［美］埃德加·爱伦·坡
红死病在国内肆虐已久，像这种致命的病，这般可怕的瘟疫以前着实未曾有过。这病的具体表现和特征就是出血——一片殷红，令人恐惧。患者初时会感到剧痛，接着一阵头昏眼花，最后全身毛孔大量出血丧命。只要患者的身上，特别是脸上一出现猩红色斑点就是染上这瘟疫的预兆，这时诸亲好友谁也不敢近身去救护和慰问患者。患者从得病到发病，一直到送命，还不消半小时工夫。
可是普罗斯佩罗王子倒照样欢欢喜喜，他天不怕地不怕。当他领地里的老百姓死了一半的时候，他从宫里的武士和贵妇中挑了一千名强壮的随从，把他们召到跟前，然后带着他们隐居到他统治下的一座雉堞高筑的大寺院里去。这座寺院占地宽广，建筑宏伟，完全按照普罗斯佩罗王子那古怪而骄奢的品位兴建而成。寺院四周围着坚固的高墙，墙上安着铁门。
这批门客进了寺院，随身带着熔炉和大铁锤，他们把门闩全都焊上。他们横下心来，决不留方便之门，哪怕今后在里头憋不住，一时绝望发狂，也无从出入。寺院里储粮充足，他们对什么瘟疫都不放在心上。外界闹得如何，悉听自便。再说伤心也罢，挂虑也罢，都是庸人自扰。王子早已安排好一切寻欢作乐的准备，有说笑逗乐的，有即兴表演的，有跳芭蕾舞的，有演奏乐曲的，有美女，还有醇酒。寺院里应有尽有，尽可以安享太平，寺院外却是“红死”猖獗。
在寺院里隐居了将近五六个月的工夫，这时外边正闹得天翻地覆，普罗斯佩罗王子却开了一个盛况空前的化装舞会，请这1000名玩伴享乐。
这场化装舞会啊，真是穷奢极欲。这里且容我把举行舞会的场地介绍一下。一共有7间屋子，原是一套行宫。不过若在一般宫中，这种套间只要把折门向两边推开，推齐墙根，整个套间就一览无遗。而这里的情况大不相同，因为这位王子就爱别出心裁。这些屋子造得极不整齐，每隔二三十步路的地方就有一个急转角，每个转角都可以看到新奇的景物。左右两面墙中间都开着又高又窄的哥特式窗子，窗外是一条围绕这座行宫的回廊。