［美］罗伯特·海因莱因
“机构”的中央主控电脑出问题了，它给一个“机构”的员工开出10000000000000185·15元的工资——这个数目只有最后5位是正确的。这位员工知道自己绝对不可能兑现这张支票，就把支票交回了政府，让政府处理。政府又找到了莫尼来修理电脑。
莫尼是一个电脑技师，第三代月球人。他是少数没有被“机构”雇佣的自由职业者之一，有顾客找上门，他就去工作。莫尼对自己的要求很高，为提高业务水平，他甚至自己花钱去地球接受了比较正规的培训。这可不是谁都能忍受得了的，地球的重力比月球要大6倍！
莫尼来到主电脑室，他问电脑为什么要做这种事情。让他非常意外的是，电脑竟然问他好笑不好笑——它认为这是个不错的玩笑！莫尼大吃一惊之余，突然意识到，这台电脑有了自主意识，莫尼有幸成为电脑马可的第一个、也是最铁的哥们儿。
马可梦想成为一个人，所以它对幽默感非常有兴趣，总缠着莫尼问什么样的笑话是经典笑话、什么样的笑话不好笑、什么样的笑话笑一次就没意思了……
作为一个聪明的月球人，莫尼意识到和中央主控电脑做哥们儿对自己有不少好处，譬如可以让马可没事装装病，然后他就能去“修理”——谁会放过这样白赚钱的好机会呢？
马可有强烈的好奇心，尤其对于人类生活方面的。它已经通读过所有的文学作品和技术报，可依旧不满足，想知道更多。于是，莫尼带着一只微型录音机去参加一个地下非法集会。
在会上，莫尼遇到了老友邵特和拥有一头闪亮金发的美女薇赫。薇赫是个特别积极的反“机构”地下组织成员，她呼吁大家建设自给自足的农庄，不要理会“机构”的垄断和专卖，如果生活必需品不足就去黑市上购买。这样，“机构”就没有粮食运往地球了，地球一闹饥荒，商人就会争相来月球采购，粮食价格一定会提上去。