大理石砌成的壁炉里燃着微弱的炉火，房间里描了金边的家具映着跃动的火光，房间里有种令人安心、富有包容性的气氛，玛丽安娜认为在这里开展谈话再适合不过了。
她将九把椅子摆成了一个圆圈。
然后她在其中一把椅子上坐下来。她选了一个能看见壁炉上方的挂钟的位置。此时离五点钟还有几分钟。
玛丽安娜揣测着那些女生会不会来。如果她们不来，她丝毫不会觉得意外。
然而片刻之后，门开了。
一个接一个地，五个年轻姑娘鱼贯而入。根据脸上冷漠的表情判断，她们是被迫到这里来的。
“下午好，”玛丽安娜面带微笑说道，“谢谢你们赶来。大家请坐吧！”
几个女生看了一眼椅子的摆放位置，彼此交换了一下眼神，然后半信半疑地坐下了。看样子，那个高个子的金发女生是这个小团体的领头人，玛丽安娜察觉到其他女生都遵照她的举动行事。她最先坐了下来，然后其他女生才接连坐下。
她们面对玛丽安娜一个挨一个坐着，两侧留出了空余的椅子。面对这一排石墙般不友善的年轻面孔，她突然生出了些许怯意。
这太荒唐了，她心想，自己竟然会被几个二十岁的孩子吓唬住，纵使她们再美艳聪慧也不至于如此。玛丽安娜感到自己仿佛又回到了校园，成了在操场边缘徘徊的丑小鸭，被人缘好的女生小团体排挤。玛丽安娜心中那个年幼的自己不禁有些害怕，她忍不住揣测这几个年轻姑娘心中那个年幼的孩子是什么样——她们溢于言表的自信会不会是在掩饰某种与自己相似的自卑感？在盛气凌人的外表之下，她们是否与曾经的她一样感到渺小？不知为什么，她觉得这有些难以想象。
几个女生当中唯一与她谈过话的是塞丽娜，而此刻她似乎难以直视玛丽安娜。莫里斯肯定把他们对质的事情告诉了她。她低垂着头，眼睛盯着自己膝头，显得很尴尬。