暑假的第一个星期六，天还没亮，麦克·奥罗克已经醒了。他摸进黑乎乎的客厅里看了看姆姆——现在她几乎随时都醒着——一大堆被子和披肩簇拥着她苍白的皮肤，看见姆姆眨了眨眼，麦克这才放下心来，她还活着。昨天那辆收尸车留下的腐臭味仍在空气中徘徊，他亲了亲姆姆的脸颊，钻进了厨房。麦克的父亲已经起床了，这会儿他正就着厨房里的冷水龙头刮胡子；皮奥里亚的帕布斯特啤酒厂7点就要打卡上班，从这儿开车过去需要一个多小时。麦克的老爸是个大块头——身高6英尺，但体重超过300磅。多余的体重主要集中在他圆滚滚的大肚皮上，哪怕在他剃胡子的时候，庞大的肚子仍固执地顶在他和水槽之间。他的一头红发已经掉得差不多了，现在只剩下耳朵上面还有一小片橘色的绒毛；额头上晒伤的痕迹——那是周末在花园里干活儿的时候留下来的——和脸颊、鼻子上破裂的毛细血管让他的肤色更显红润。他手里的折叠式剃刀是爷爷传下来的老古董。看到麦克穿过厨房走向屋外的厕所，老爸停下动作，手指按紧脸上的皮肤，刀锋紧贴脸颊，冲儿子点了点头。
麦克直到最近才意识到，整个榆树港只有他们家没有室内厕所。别人家倒是也有户外厕所，穆恩太太的旧木屋后面就有一个，格里·戴辛格家的工具房后面也有一个，但早就没人用了，只有奥罗克家的户外厕所还在正常使用。这些年来麦克的母亲一直唠叨着要弄一套新的上下水系统，现在他们家只有厨房里的一个龙头；但麦克的老爸总是嫌贵，因为镇上没有公共排水系统，自己修化粪池得花不少钱。麦克甚至怀疑，老爸根本不想要室内厕所：麦克有四个姐妹，再加上他妈，小房子里永远吵吵闹闹，麦克的老爸常说，他只有钻进厕所才能找到真正的安宁。