——他们产生了意见分歧，一半人认为凶手认识史密斯夫妇，另一半人认为这是一桩因性冲动导致的随机案件。
县警局成立了一个特殊的悬案调查部门来处理突然涌入的新线索。1997年1月，县级悬案执法小组（简称“CLUE”）的成员开始深挖以往的案件卷宗。与此同时，玛丽·洪将哈林顿、维特亨、克鲁兹案的DNA档案传真给了全国几百家取证实验室，但没有得到回应。
1998年2月，调查员拉里·普尔从性犯罪部门调到了CLUE。普尔是一名空军退伍军人，为人生硬，在道德品行方面容不得灰色地带。他忠于上帝，痛恨诅咒。要是有人问警察最喜欢工作中的哪个部分，绝大多数警察都会追忆起他们暗中调查的日子，那些因为暴露身份后不知会招致何种危险而肾上腺素飙升的时刻。但普尔从不进行暗中调查，你都想象不出他暗中调查的可能性。有一次，他在另一个州的死囚牢房里询问一名连续杀人犯一位在南加州失踪女性的下落，警方怀疑这名犯人杀了人。普尔要求凶手告诉他尸体在哪，不论是为了让凶手心存良知，还是为了女性的家人，这么要求都是对的。凶手却开始讨价还价，他表示加州监狱的条件更好，或许老实交代可以让他换得调入加州监狱的优待？
普尔听罢，整理好文件，站起身。
“你会死在这儿。”说完便走出了房间。
普尔适合调查悬案。性格急躁一点的警察动不动就想踹门，或许永远也轮不到他们来填写有关悬案的报告。但普尔可以。普尔患有失眠症，他喜欢在脑中“发布命令”，下意识地仔细研究，直到某一时刻——也许是他在刷牙的时候，也许是他要开车的时候——答案浮现在他的大脑。善于为人处世的警察能和刚刚一把火烧死了家人的父亲坐下来聊天，他们熟悉的程度就好像边看棒球比赛边举杯畅饮的好友。这种警察能接受有些暧昧不明的道德观，或者至少假装自己能接受。但普尔这种人不会假装，所以悬案正适合他。他在县警局干了12年之久，但较少接手杀人案。而分配给他的新工作就是一个包含了三起案件的纸箱（哈林顿案、维特亨案、克鲁兹案），涉及四条人命和一个毫无特征的杀人魔。普尔告诉自己，发现犯人前，他会不断给自己下命令。