古代人因为信仰神灵，如果遇到某方面不如意，就会到相应的祭庙中叩拜。这里举是指向上的意思，案是指摆放香火的供桌。原意是指神明在供桌上面三尺的地方看着你，如果你虔诚祈祷供奉的话，神明会显灵帮助你。后来出现了引申义，表示无论你在什么地方做任何事，你头上三尺地方的神明都会看得清清楚，所以任何人不要以为没有人在旁边就做坏事。是劝善规过的意思。所以后来又有了“举头三尺有神明”的说法。
中国古代有以兽触人的神明裁判。在上古时，准确的说是在舜帝的时候，有一个著名的政治家、思想家、法律家，叫皋陶（yao），他是怎么判案的呢？他有一只神兽，叫解豸（xiezhi），传说中一种独角似似羊的神兽。
传说皋陶判案的时候，如果有两个嫌疑人的时候，就放出这只神兽！有罪它就顶上去，没罪它不管。这说明中国夏代奴隶社会利用羊角触的神明裁判配合政治，使人们不敢犯罪，使被判罪者不出怨言。
但是，汉朝时有个唯物主义学家王充就很看不惯皋陶这一套，弄个小动物就知道谁犯罪了？这也太不科学了！
但是这种判罚，延续了很久，中华人民共和国成立前一些少数民族地区，仍保留有神明裁判的习俗。
而且，外国也有很多这样的案例。这些神明判决的事件，大多产生于原始社会末期，盛行于一些古代奴隶制国家和欧洲中世纪前期封建制国家。神明裁判是在生产文化落后的条件下宗教迷信在司法上的反映。它使诉讼裁决披上神明的外衣。神明裁判用各种方法考验当事人，通常有水、火的考验。例如把被告人捆起来投入水中，淹死为有罪，没有淹死为无罪。
有人会问还有扔海里不被淹死的？有的，比如死海！
先来说说死海是怎样形成的呢？请先听一个古老的传说吧。远古时候，这儿原来是一片大陆。村里男子们有一种恶习，先知鲁特劝他们改邪归正，但他们拒绝悔改。上帝决定惩罚他们，便暗中谕告鲁特，叫他携带家眷在某年某月某日离开村庄，并且告诫他离开村庄以后，不管身后发生多么重大的事故，都不准回过头去看。鲁特按照规定的时间离开了村庄，走了没多远，他的妻子因为好奇，偷偷地回过头去望了一眼。哎哟，转瞬之间，好端端的村庄塌陷了，出现在她眼前的是一片汪洋大海，这就是死海。她因为违背上帝的告诫，立即变成了石人。虽然经过多少世纪的风雨，她仍然立在死海附近的山坡上，扭着头日日夜夜望着死海。上帝惩罚那些执迷不悟的人们：让他们既没有淡水喝，也没有淡水种庄稼。