契约在古代世界里，带有一种神圣的色彩的，契约是一种不可动摇的必须履行的约定，在很多国家，契约就等于法律，违约就等于违法，要遭受到最严厉的处罚。这是最基本的法律原则。
咱们就来讲讲中国古代那形形色色的契约。
中国古代“契”和“约”其实是两个词，契在《说文解字》里，就是用刀刻字的意思。约是约束的意思。
原来，人们想要达成某项特定权利和义务的时候，主要依靠的是口头协议，并以一块刻有某种痕迹的竹子片作为这项契约的信物，提醒一方要履行义务。
隋朝初年，有个破镜重圆的故事，陈后主的妹妹乐昌公主，成年后嫁给了一个叫徐德言的名士。
当时陈国日益衰微，陈朝被隋朝灭亡只是时间问题了。徐德言怕一旦国破家亡，凭着你的才气容貌，一定会被掳入权贵豪门，夫妻恩爱一场，竟成永诀。倘若情缘未断，还望有相见之日，应该有信物为凭。
公主听罢，泪流满面，便从妆奁中拿出一面镜子，徐德言于是将一面铜镜破为两半，自己留一半，另一半给妻子，作为日后重见的凭证，并与妻子约定，万一两人失散，就用破镜来互相寻找，镜子重圆日，就是夫妻团圆时。
不久后，隋灭了南陈，乐昌公主和徐德言果然在战乱中失散。乐昌公主被掠入了隋朝大臣越公杨素家里，成为他的宠姬。但乐昌公主郁郁寡欢，日日夜夜都在思念着徐德言。每到正月十五元宵佳节，乐昌公主便私下命老仆拿着自己一直珍藏在身边的半块铜镜沿街叫卖，行人见那老仆只卖半面镜子都十分奇怪，便问要价几何，谁知老仆的开价高得没有边际，众人都以为她神志不清，从此再无人过问。
徐德言流离颠沛，生活困苦不堪，心情也极度失落，但揣着怀里的半面镜子，又一次次鼓起勇气去寻找不知流落到何处的妻子。