上一节咱们说了，官员聘请师爷来帮助处理政事的风气是在明末清初形成的。
明清时厉行“精兵简政”，《大清会典》里规定的全国县级政府官员编制仅仅3.1人，一个知县、两三个“佐贰官”而已。而在县以上，明清两代又设置了远比前朝复杂的监督性的衙门。同时科举选官制的全面实行，使得很多官员并未经受过政务的训练就匆忙上岗，在一个全然陌生的地方当官，面临地方事务和上级层层监督的压力。以后逐渐官员逐渐聘请自己信得过的朋友来帮忙处理政务，抑制作为地头蛇的书吏势力。尤其是很多满族官员不谙汉语和政务，必须依靠自己信得过的顾问帮忙。
因此聘请师爷被纳入了被官方正式承认的渠道，允许官员带一套自己的顾问班子上任当官。
清代各级衙门官员都会聘请师爷，当然这里边，权势最大的莫过于在各省巡抚、总督处当顾问的师爷。巡抚、总督从理论上讲是从中央派出的监察及军事指挥官员，略高于各部或至少与之平级。但是却除了副官性质的文、武巡捕外没有正式的衙门编制，全都依靠为政务而请求皇帝批准临时借调的官员（称为“幕僚”）、以及私人聘请的顾问（称为“幕友”）来撑门面，组成军事参谋和政务指挥方面的工作班子，指挥调度一省或数省。被总督巡抚聘请的师爷，往往因此就威风八面。
晚清名臣左宗棠就是由幕府师爷出身的。他中举后接连三次参加会试都没有能够考取进士，灰心之下，绝了科举之念，转而研究兵法。
当年范伟不看菜谱就看兵法，那可就没被大忽悠继续忽悠，这左宗棠也开始看兵法了，这回他也要出人头地了。
那时正值太平军起义，天下大乱，正好给了左宗棠出头机会。湖南巡抚骆秉章就聘任了左宗棠为幕友，对他非常信任，简直是言听计从，幕府里居然就是这个没有官职的左师爷当家。