电话铃响起。我去拿床边的分机，忽然意识到过去这一个月我都睡在沙发上，赶忙扑向咖啡桌：“什么事？”
“还在睡觉？”
说话的是雷·平克，我在科学调查司的主管。“刚才在睡觉。”
“过去式用得不错。在听吗？”
“接着说。”
“昨天有人开枪自杀。汉考克公园，南琼恩街514号。尸体已经运走，看上去没什么疑点。你去彻底检查一遍现场，报告交给威尔夏刑警队的雷丁警督。明白了？”
我打着哈欠说：“明白。现场封存了吗？”
“死者的妻子会帮你带路。记得要有礼貌，这家人富得流油。”
我挂断电话，呻吟了一声。我突然想到，斯普拉格家离琼恩街这户人家只隔一个街区。这个任务忽然有了莫大的吸引力。
一小时后，我按响那幢殖民地风格的廊柱大宅的门铃。开门的女士年约五旬，容貌姣好，身上的工作服沾满尘土。我说：“我是洛城警局的布雷切特警员。请接受我的哀悼，您是——”
雷·平克忘了告诉我这家人的姓名。开门的女士说：“多谢问候，我是简·钱伯斯。你是实验室的？”
她的态度尽管简慢，却掩盖不住内心的颤抖。我立刻对她有了好感：“对。您给我指个方向就行，剩下的就交给我了，不会打扰您。”
简·钱伯斯领着我走进风格沉静的木饰门厅：“书房在饭厅后面。走过去你会看见绳子的。请允许我暂且失陪，我想做些园艺活。”
她抹着眼泪走开。我找到房间，跨过封锁犯罪现场的绳子，心想这杂种自杀为什么要挑他所爱的人能目睹惨剧之处。
看起来像是最典型的霰弹枪自尽场景：皮革座椅翻倒，旁边地板上用粉笔勾勒出尸体轮廓。武器是点一二口径的双管猎枪，就躺在它应该在的地方——尸体前方三英尺，血迹和人体组织的残屑覆盖枪口。浅色石膏墙壁和天花板使得痕迹分外显眼，牙齿和大号铅弹说明死者把两根枪管都塞进了嘴里。