狄公亲自带领张科等人将粮仓的废墟清理干净，并传令下去，谁敢将粮仓被焚尽之事传播出去，定会取其项上人头。之后，狄公安排所有衙役看守好刺史府与将军府，不容许任何人进出，以保证两处的绝对安全。
城墙上战斗正紧，几十个兵卒抬着十几副担架往军营跑去，担架上躺着的是流血不止的伤员，有些伤兵在痛苦呻吟，有些口中怒骂不止。最大的粮仓被焚了，虽然还有其他存粮，但已经带来了军心不稳的局面，这让狄公忧心忡忡。他回到刺史府，刚扒了几口饭，便听到外面传来脚步声，似乎是元芳和宋马兰姑娘。
狄公放下碗筷，出了大堂，果真看到元芳和宋马兰回到了刺史府，元芳身上还背着一具尸体。
“又是一具！”狄公惊道，“身上也没有伤痕？”
元芳将尸体放入刺史府西侧的停尸房：“大人说得没错。”之后，元芳把药铺与山神庙的经历告诉了狄公。
狄公打断了元芳：“死者是南洋人？”
元芳点头：“他在山神庙的地洞中种植藤蔓，用于提取毒物。”
狄公问道：“这藤蔓可是噬魂谷中的藤蔓？”
宋马兰在一旁答道：“大人，您说得没错，是同一种东西。地洞内有炭火，洞顶有照亮的器具，似乎这样藤蔓才能生长。”
狄公突然想到，他在大理寺时曾看到过一种来自南洋的毒株，其名为油麻藤。这种藤蔓最喜欢阴气，而讨厌阳气，所以在白天一般不生长。如果温度、空气适宜的话，它会在夜晚生长，伴随着拔节声，速度快得可怕。此物的茎有剧毒，是南洋人经常使用的下蛊原料。噬魂谷和地洞内温暖如夏，在黑夜阴气又极盛，所以生长得很快。元芳以为藤蔓伸出、缠绕，实际上不过是长得快罢了。
狄公又想起右营大军扬言要**平噬魂谷，心中的不安越来越强烈。他左思右想，再联想到凉州间谍，一个人影突然闪过狄公的脑海。难道会是他？这个想法像石头一样压得狄公喘不过气来。他觉得需要亲自去一趟噬魂谷。“元芳，你说在山神庙中听到了呜呜声？”狄公问道，“你们确定听到了声音？”