小马走后，杜队长总是想着圣母塘，想着那个没有疤瘌眼的细长条黑汉子，想着那个没有蝴蝶窝的女人，他一方面好奇，一方面也可憎。好奇的是：小马告诉他什么美国制专为特务用的药水洗个澡皮肤可以变色，什么美国制专为特务用的改变面容的胶皮。他可憎的是：这些特务竟能隐藏到现在进行阴险活动，不让人民过好日子。然后，他又想到电台这玩意儿从没有见过……最后，他又想到这家伙常和谁来往呢？呵！桂明算是一个呀！不，桂明向来是好人。那还有谁呢？还有个卖炭的，叫什么丁老板，就是萍乡人，个子满结实、圆脸横肉，眉毛乌黑像是两把刀。这倒是个可疑的家伙。怎么侦察呢？……还不要惊动他，这个任务又不能交给别人，对，自己去一次吧！
他没有吃中饭，便向圣母塘出发了。
爬了一个山又是一个山，有时穿过山茅草，有时穿过森林。天到中午，王家窑已在眼前了。几座炭窑，直冒着烟，遮住了半边山。桂明、桂清的房子像是两层楼，其实不过是后一个洞的地基比前一个洞高出罢了。桂明的房顶又被覆盖的山石掩起，山石上还长了许多树，俨如仙界或者魔窟。杜队长很熟悉地绕过了一口小塘，这口塘就是他祖父告诉他的圣母塘，是山上的泉水流到这里打一转向山下流去的地方。
杜队长进了桂明的房子。桂明一家老小正在吃中饭，见杜队长来了，很亲热地招呼着，要他吃饭、吃茶。他谢绝了。
“我是来和你谈组织烧炭生产合作社的事的。”杜队长说。
“杜队长，我很早就同意了，毛主席号召我们组织起来，一定有好处。”桂明说。
“现在你们商量得怎样啦！”
“桂清还有点不同意，他说困难。”
“什么困难？”
“还不是说山大人散，集不来，还有……”