歇洛克·福尔摩斯的女房东哈德森太太，长期以来吃了不少苦头。因为成天有些怪里怪气、不受人欢迎的人“光临”她的二楼，就连她的那位著名的房客，生活也是怪癖而且没有规律，这大约使她的耐心大受考验。他邋遢得令人难以置信，又喜欢在不合时宜的时候听听音乐，不时地在室内练习枪法，或者做些古怪的、时常发出恶臭的实验。他身上的这些暴力和危险倾向使他成为全伦敦最为糟糕的房客。可是，他出的房租却很高。毫无疑问，我和福尔摩斯在一起住的那几年，他所付的租金足可以买下这座住宅了。
房东太太对他心存敬畏，不论他的举动多么令人生厌，从来都不敢去干涉他。况且，她喜欢他，因为他对待女性彬彬有礼，殷勤周到。可他又讨厌女性，怀疑女性，完全没有骑士精神。由于我知道她对他情真意切，所以在我婚后第二年，当房东太太来到我家向我倾诉我那可怜的朋友的悲惨境地时，我就认真地听了她讲的故事。
“他快不行了，华生医生，”她说，“他已经重病三天了，恐怕他挨不过今天了。他不让我请医生。今儿早上我看他两边的颧骨都凸出来，两只红红的眼睛瞧着我，我再也受不了啦。‘你肯也罢，不肯也罢，福尔摩斯先生，我这就要去叫医生来。’我说。‘那就请华生来吧。’他说。我就不浪费口舌了，先生，他现在还有一口气，再晚了你就见不到他了。”
我吃了一惊，因为我没听说他生病的事儿。我赶忙抓过大衣和帽子就和她匆匆出了门。一路上，我叫她把详细情况告诉我。
“我也没什么好说的，先生。他一直在罗塞海特研究一种什么病，猫在河边的一条小巷里。他回来的时候，把这病也带了回来。自从星期三下午躺到**后，就一直没有起来过。不吃不喝，已经三天了。”